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翌日，一行人顺利到达溪山，往那山庄前行。
只见这里依然山明水秀，修竹林立，秀美得仿佛不曾沾染人间烟火的仙境。
那一溪流水依然清澈见底，天上流云倒映其中，随着清泉缓缓流淌。
玉绮罗是头一次到这里，不觉心情大好，嘻嘻笑道：“这里的景致，竟然同我母亲的画作，有几分相似呢！”
周少白很是好奇地问道：“咦，你母亲的画作，为何会是中土景致？”
“我母亲自小爱慕中土文化，在她幼年时便学那些经史子集，诗词歌赋什么的，所以她的画中经常会有她所想象的中土风物。”玉绮罗望着眼前的景致，赞道，“若是她瞧见这里，定然会非常开心！”
然而当常百草瞧见掩映在竹影中的茅庐显现时，却哀叹一声，说道：“当日我正在那山庄中整理药方，忽然有人将刀架在我脖子上，逼我跟他们离开。离开便离开，但是为何要将那些仆役杀死呢？这些乞丐，真是心狠手辣……”
周少白想起那日的丐帮大会，说道：“丐帮变成如今的样子，跟那个假帮主脱不了干系。”
“假帮主？”常百草一愣，问道，“为何说那帮主是假的？”
“此事说来话长。”周少白说道，“待会将详细情形慢慢说与先生。”
几人说着话，已经进得那山庄里，周少白去查看了一下，当初那些仆役的尸首早已被收殓走，屋里屋外显然已经被收拾过了。
“看来梁公子后来派人打扫过这里，也好，倒省了我们的力气。”慕凝之抚摸着青竹排成的墙壁说道，其实这个山庄别致古朴，甚合她意。
玉绮罗伸手招呼周少白：“来来，搭把手，把这棺材卸下来，把那小乞丐也给放出来。这一路颠簸，也是够难受的。”
周少白和玉绮罗合力将棺材从驴车上抬了下来，慕凝之走过来，冰玉剑出鞘，一剑将棺材盖挑开，那憋了许久的小乞丐猛然坐起，气势汹汹地瞪着众人。
要不是身上被铁链重重锁紧，嘴里也塞了布，他早就嚎叫着扑过来了。
常百草说道：“来，将他安顿在我之前的房间吧，这样我便能随时查看他的状况。”
周少白点点头，将小乞丐带入那间书房，锁在柱子上，这才出来，抹抹头上的汗水，问道：“常先生，这肉尸，究竟是怎么变出来的？”
玉绮罗也说道：“是啊，好端端一个人，忽然变成这种人不人鬼不鬼的模样，实在是诡异的要紧。”
常百草叹了口气，说道：“我当日所见，的确非常诡异。这小乞丐叫做狗尾巴，头上生着个癞疮。自我被丐帮掳去之后，一直是这个孩子负责照料我。虽说他总是故意对我使坏，但是其实本性不坏，只是因为经历太惨，让他暂时迷失了而已。”
“哦，不知他小小年纪，有什么经历？”周少白问道。
常百草笑道：“他今年一十三岁，不过小你三岁而已。你说别人小小年纪，那你自己呢？”
周少白笑而不语，玉绮罗点着他的脑袋说：“小小年纪，不要随便插话！”
几人皆笑，常百草又说道：“当日，那铁帮主碾碎了一颗药丸，将那药粉洒在狗尾巴头顶癞疮之上，然后药性发作，那孩子开始发起烧来，胡言乱语。不，我本以为是胡言乱语，后来才发觉，他字字句句，皆是实情。”
说罢，常百草叹息一声，将狗尾巴之所以离家沦落成乞丐的缘由说了一遍。
周少白、玉绮罗和慕凝之听完狗尾巴的悲惨遭遇后，一时深深为之震惊，半晌都没缓过神来。
周少白慢慢说道：“易子而食……”
他又想起陆文奇对自己说过的话：河西自从前年开始，接连二年，都是大旱。那真是赤地千里，颗粒无收，黎民百姓易子而食。周少侠，你能想到那惨状吗？
当时听别人所说，只觉得难以置信，而如今，经历过那场劫难的人，就在身边。
这种滋味，截然不同。
周少白从震惊中慢慢恢复，只听常百草说道：“河西大旱我早有耳闻，但那两年我并不在中土，所以也未曾亲见。不过，由他说来，仿佛亲见一般。”
慕凝之也是惊愕不已。
她自小在仙山长大，对于这些惨祸，从未听闻，如今听到人间居然还有如此惨绝人寰之事，让她已有的认知受到极大的震撼。
“为何当年朝廷不去赈灾呢？”她疑惑道。
周少白想起自己也问过同样的问题，长叹一声，说道：“朝廷调去河西用来赈灾的粮食，被河西当地的大人老爷们层层盘剥，还没到灾民手中，已经所剩无几。即便如此，这所剩无几的粮食，还被换成了发霉的麦麸。”
慕凝之又一次被震撼，惊到说不出话来。
这时，玉绮罗说道：“这件事的确是真的，当时有许多流民四处逃荒，其中也有部分一直来到我雪域高原。我父亲接纳了他们，还划出土地供他们耕作居住，让他们安顿下来，好好生活。我也曾随父亲去他们建起的村子瞧过，他们所说的灾情，与你方才说的，一模一样。”
“所以，这孩子才如此乖戾。”常百草说道，“铁帮主捏碎的药丸，首先会让人想起自己生平所经历最惨痛之事，让人心魂尽失，为他人掌控，接着便连肉身也发生剧变，寻常人变得强壮悍勇，不知畏死。”
周少白听到这里，忽然皱起眉头，对慕凝之说道：“你可曾记得，张师兄说他在寿阳帮守将守城时，所遇到的乾坤教教徒，各个似乎神智为人所控，悍勇无比，不知死生为何物。即便被斩去肢体，只能在地上爬行，却也勇往直前，毫不退缩。哪怕被霹雳剑诀灭掉六千余人，也还继续前行，直至被不知哪里传来的箫声所唤，才全部退去。”
“自然记得，莫非你的意思是，那些乾坤教徒，便也是被所谓的白色药丸变成肉尸，才会如此悍勇？”慕凝之敏锐地问道。
周少白点点头：“不错，不过这只是我的猜测。”(未完待续。)
