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当年在曹颙弥留之际，曹頫曾向他信誓旦旦，嫂子将来一旦生下的是男孩，一定将他培养成第五代江陵织造。随着曹霑和曹露的降生，曹頫又反悔了。江宁织造官职虽然不是太高，不过是内务府从三品，但却是皇上心腹大臣，尤其是拥有密折专奏之权，就是说可以不通过任何环节，直接向皇帝上折子密奏。拥有这项权力，连一二品的总督巡抚都要惧怕他三分。尤其是织造官可以直接世袭，不需要经受科举考试的折磨，所以曹頫平日里才不遗余力压制曹霑。今天极力巴结程继勋，是想让他能在管着内务府的八王爷面前美言，将来让曹露世袭江宁织造。
曹頫万没想到，今天曹霑大出风头，把曹露几乎踩到泥底下去。现在曹霑更是在大庭广众面前，公然向他叫板。曹頫气得差点吐血，但当着程继勋的面却不敢造次。现在要压制曹霑嚣张气焰的唯一办法，就是吟诵一首更好的螃蟹诗。曹頫越气越是想不出来。
此刻窗外月亮升了上来，透过婆娑的梧桐树的枝叶挥洒在地上，散发出点点银光。程继勋还有重要的事要办，不能让曹頫叔侄继续顶牛下去，指着窗外微笑道：“刚才霑少爷一首吟螃蟹已成千古绝唱，别人很难再超越他了。外面月光大好，曹頫曹大人是不是就以此为题口占一首如何？”
吟诗填词必须心气平和，曹頫盛怒之下，又哪里能作得出。此刻的曹霑巴不得把风头出得更大，向程继勋拱手施礼道：“叔父大人今日太疲惫了，只怕一时作不出来，还是由小侄代劳吧。”不等程继勋搭话，就大声朗诵道：“精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。博得嫦娥应自问：何缘不使永团圆?”
又是偷自《红楼梦》中甄英莲的诗，此刻《红楼梦》尚未问世，在座众人哪里清楚，随着曹霑话音一落，整座大厅都静得能听到针落地面之声了。许久才听程继勋慨叹一声：“前些年坏了事的大学士明珠儿子纳兰性德，人人都说他的诗才算得上我朝第一人，但老夫看来，与霑少爷相比，至少还要差上一斗啊！”隋赫德刚受了曹頫的难堪，总算找到报复的机会，一旁起哄道：“程老大人所说非虚，按下官看来，以霑少爷的文采，在座诸公加起来未必也赶得上他吧。”
曹頫今日宴请这些人，本来是想帮衬曹露的，没想到弄巧成拙，却都倒向了曹霑一边。内心暗自发狠，再顾不得礼貌，向在场众人拱手道：“大伙是不是吃得差不多了，悉请尊便，下官与程老大人还有要事相商。”主人下了逐客令，大厅内的客人只得纷纷起身告辞。
等厅堂内众人散尽，曹頫邀请程继勋去书房就坐。看到曹露还站在一边，怒斥道：“你今日功课做完了吗？看明天师傅不揭了你的皮。”
曹露虽然愚笨，也清楚今天人丢得大了。只得灰溜溜转身往外走。曹霑今日大出风头，并且把曹頫气得够呛，只想着早点离开。程继勋扯住他道：“时辰还早得很，陪老夫一起坐坐吧。”曹頫还想替曹露做最后的努力，当然不希望曹霑在一旁碍眼，向程继勋道：“今日霑儿陪同老大人游乐半日，只怕功课也未必作了，还是让他早些回去的好。”程继勋即刻想到自己要跟曹頫说的话，也不能让第三者听去，点头同意。
看着二人鬼鬼祟祟的表情，并透着暧昧，曹霑心里一动，没有马上回悼红轩，而是远远跟在二人身后前往曹頫的外书房。
曹頫相让程继勋进了书房，把一众伺候的小厮丫鬟全部赶走，并随手关上了房门。这正给曹霑偷听带来了机会。他偷偷潜到窗前，通过玻璃可以清晰看到，数盏聚耀灯、玻璃风灯将室内照得亮如白昼。正因为如此，室内二人根本看不见窗外有人偷听。
曹頫程继勋面对红木八仙桌落了座。曹頫急不可耐地向程继勋拱手道：“程老大人匆忙由京城赶到金陵，一定是有重要的事情要办。”程继勋“咯咯”笑了两声，道：“老夫此次前来江南，当然不会是为了游览你的随园。太子又出事了，曹大人知不知道？”
曹府势力能熏灼数十年，与康熙的太子胤礽有很大的渊源。十多年前，胤礽曾经被废过一次，那次曹頫虽没有受到连累，也着实吓得不轻。听说太子又出事了，曹頫差点从椅子上坐落到地上。稳稳心神问：“太子是不是又被……”他实在不敢说出那个“废”字。程继勋不赞一词地点了点头。曹頫不敢就此事继续问下去，呆坐许久才问道：“事情既然已经这样，下一步皇上有什么打算？太子之位到底会花落谁家？”
曹頫问得如此直白，程继勋轻蔑扫了他一眼，“嘿嘿”冷笑道：“除了咱们的八王爷，皇上还会属意别人吗。这些年，朝野上下，哪个不称呼咱们王爷为八贤王。”
至此曹霑才算明白，这位程继勋大人原来是八王爷胤禩身边的人。就听曹頫恍然大悟道：“怪不得程老大人匆匆忙忙从京城赶来江南，俗话‘众人拾柴火焰高’，八王爷是不是想让咱们这些外臣上折子举荐他，使皇上早下立他为太子的决心。”
“曹大人真是聪明人。”程继勋赞叹一声。“总督巡抚那里老夫都打过招呼了，只是曹大人这个折子就不用上了。”曹頫又是一惊：“总督巡抚都可以上折子，为何下官上不得？”
“这么浅显的道理，曹大人也看不明白？”程继勋一哂道，“这些年你们曹府一直烧的废太子胤礽的热灶，现在他的灶冷了，你又巴巴地去烧八王爷的灶头，别人怎么想老夫不敢说，八王爷最看不上的就是你们这种首鼠两端的人啊！”
程继勋等于指着曹頫鼻子骂他是小人行径，但为了能被八王爷胤禩收入门墙，曹頫只得忍气吞声道：“下官过去一直想得到八王爷的提携，可惜不得人引荐，这次再不能错过机会了，还请老大人成全。”
