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那时候，正是冬去春来的时节。暖阳普照，大地复苏。
江清流在一片新绿之中策马疾归。在与青衣楼楼主交割任务的时候，突然一行人找到了他。江清流一怔，迎面一人白眉白发，她拄杖走近，头上玲珑双蝶轻轻振翅，威严却也显出龙钟老态。
江清流止步躬身：“太奶奶，您如何来了？”
来的正是江家族长夫人周氏。她身后跟着的，不仅是江家的长老宗亲，更有八大门派颇有名望的广成子道长、元亮大师、蜀中大侠铁笔判官等人。
周氏目光沉静如水，然容面却隐现憔悴：“昨日，我与你堂叔江凌犀在江家发现一间密室。于其中搜出几封书信，本来家丑不可外扬，但滋事体大，老身不得已请诸位作个见证。”
江清流目光微凝，就见周氏从怀里掏出一封陈旧的书信。书信展开之时，她双手竟有一丝颤抖，久不能言。元亮大师见状，不由上前接过书信，一看之下，面色大变。
随即信件被多人传阅，江清流一时无解，只得也上前。
“……兹立盟约，彻查寒音谷灭门一事，而行以五曜心经相易，背约天诛……”
“这……”广成子道长也是一脸惊骇，“这是江族长同薄野景行订立的契文？！”
江清流倒吸了一口凉气，周氏仍然面色严肃：“不止如此，密室里还有五曜心经的修习邪术……家夫犯下如此滔天之过，老身虽一介妇人，也知这天理二字，如今既已知晓，定不能容。”
江清流手心里全是汗：“他如今在何处？”
他乃沉碧山庄庄主，整个山庄从小便了若指掌，为什么会突然出现什么密室？江隐天为人之精细，别人不知，他如何还能不知？这样一个人，岂会愚蠢到跟薄野景行订立什么白纸黑字的契文，留下来日曝于人前的隐患？！
周氏的声音沙哑而苍老：“他……前日得知薄野景行的行踪，前往……灭口了。”
说出这两个字，她全身的力气仿佛都被抽干，身后的侍女立刻扶住了她。
江清流再不言语，狂奔而出。其余人顿时追也不是，不追也不是。周氏深深吸气，又恢复了镇静：“还有关于前家主少桑之死，密室中也有邪方记载。根据如今的证据看来，清流与薄野景行之间的牵扯，竟是因此人妄图独霸江家职权而加诸陷害……也请诸位佐证……”
骏马长嘶，江清流在风中策马飞驰。芳草溢香，春光和暖。他的心却是冷的。当年燕荡山武林正道与薄野景行的一场决战，纵然江少桑有意夸大，但这老贼又岂是浪得虚名之辈？江隐天仅凭一己之力，谈何灭口？
山间小路崎岖依旧，他尚未走近，就看见未熄的烟雾。小院已被燃成灰烬，焦木支离。
废墟旁边，有人正在等他。
有活人，也有死人。
四十几具江家儿郎的尸身横阵于地，于融融春光之中，已有蝇虫寻至。薄野景行一袭薄衫，泰然坐于洁净山石之上：“江家娃娃，你回来便好了。”
江清流踏过满地血腥，终于行至一具尸身旁边。他倾身扶起，江隐天的脸已经浮肿，双唇之间血沫已经变黑。二十七年以来，他虽然名义上是继承人，然而江家一切，俱都掌握于此人之手。江隐天其人确实独断、无情，但是二十七年之后，他还记得当年那个人怎样抱他上马。
江清流撕下衣角为江隐天擦拭干净，随后以外衣覆其尸身。
“你杀了他。”江清流右手握紧，声音透出一种反常的平静。薄野景行不屑：“多新鲜。”
江清流把江隐天的尸身抱起：“薄野景行，杀吾两代长辈，江清流必报此仇。”
薄野景行点头：“不过若你现在报仇，那恐怕你祖上三代之死都与老夫有关了。”她摸摸肚子，“重新给老夫找个住处。待老夫生下你叔，给你机会，让你报仇。”
江清流转身走了，没过多久，却有一人前来。薄野景行认得，是江清流的心腹齐大。他赶着马车，双目微红，一句话没说，又将薄野景行接到另一个住处。
吊脚小竹楼，门前种满紫藤花。有小池塘如圆镜，上浮三只白鸭。
薄野景行走进去，苦莲子、穿花蝶等人紧跟着她。苦莲子眉头都皱到了一起：“谷主，江清流与那江隐天亲情甚厚，你就不怕他激愤之下，趁人之危？”
薄野景行大步走进去：“江隐天一死，江家必然大乱。他顾不上对付老夫。况且这娃娃比之乃祖，确实相当稚嫩，他重情，即使已生杀心，却也终会顾念老夫腹中孩儿。不必担心。”
苦莲子见齐大没有跟进来，略微放心：“可是谷主即将临盆，届时若他有异动，又怎生是好？”
薄野景行轻抚肚皮：“他这一回去，江隐天之妻周氏定会挑唆。此事倒是可能啊。”
沉碧山庄，江隐天的尸首被带回。
当着所有武林名宿的面，周氏拄着杖，眉目间俱染风霜：“江隐天虽然曾任江家族长，但其行不端，修习邪功、残害子侄，更是天理不容。今他身逝，江家上下，不准举孝！”
江清流闭上眼睛，周氏让人算了日子，于两日后启出江少桑遗体，开棺验尸。众武林名宿共同见证，江少桑确实被人挖心而死。
江隐天之罪名，顿时坐实。
既然他是恶徒，那他一心追捕的江清流自然定有苦衷。诸人都在等着江清流的解释，在一众目光之中，江清流一字一句地道：“江某，并不知小妾景氏乃是薄野景行。此乃……□□江隐天送至江某身边。”
反正死无对证，所有的过错，自然也只有推给已无法追究的人。
江清流知道，他只是看着仍然曝尸在外，不准葬入江家祖坟的尸首。从此以后，这千斤重担，只有他一肩相扛。
江清流污名得以清洗，江家自然是有人欢喜有人忧。先前曾一心希望自己宗系能够承继家业的人不在少数。其中江清流、江清语两支宗族最为颓唐，若是江清流当真回不来，自然此二人成为继承人的可能性最大。
是以对于江隐天密室书信之事，许多人都是心存疑虑。这时候便有长老顺势提出，江清流身上毕竟还有疑团，应暂缓继任族长。
聚贤厅里，诸位长老、宗族长辈都已到齐。
江清流迟迟未至，聚贤厅中已响起窃窃私语之声。周氏端坐上方，知道诸人心思，她握着拐杖，目光威严。又等了一刻钟，江清流终于姗姗来迟。
江清然那一支的长老名叫江少平，这时候已经是百般不耐：“你作为一小辈，岂有让长辈久候的道理？如今还未继任族长便如此目无尊长，若真成族长，岂不更嚣张狂妄？！”
然而一惯谦和的江清流这次却毫不退让：“目无尊长？我四岁被定为家族继承人，二十岁任沉碧山庄庄主。这江家到底何为尊长？！”
江少平说到底也是他爷爷辈的人，不防他如此说，一下子面上就有些挂不住：“你被选为继承人，完全是江隐天一意孤行。他竟是虎狼之辈，谁知道选定继承人会不会另有阴谋？依我看，这事还需重长计议！”
此言一出，一些旁支的宗亲也颇以为然，顿时聚贤厅响起嗡嗡议论之声。
江家正争吵不休的时候，薄野景行这边却分外宁静。
江清流为她准备了三处住所，也早就定好时日何时搬离。这些日子以来，虽被江隐天访得，其他门派倒确是未曾发觉。
齐大日夜守在这里，苦莲子难免有些不安。
这天夜里，薄野景行还未睡下，突然外面传来脚步声。齐大的脚步声极重，江清流的脚步声却很稳。他推门进来之时，薄野景行也不意外：“江家事务如何了？”
江清流如今要避自家人耳目，出来一趟不容易。这次过来，也只是带了两个稳婆。稳婆是从远处请来的，也不知道伺服的是谁。
江清流只吩咐二人小心照料，遂又要离开。
薄野景行问了一句：“小娃娃，江家想必已成乱麻，想不到你还顾念着老夫。”
江清流长身玉立：“不必言谢，待孩儿出生之后，你我之间，早晚有一场生死之战。”
薄野景行摆手：“老夫吃苦受累是怀的谁的孩儿？自然不必言谢。不过江家那些老狗闹腾，不过因为他们以为还有所指望。若是你掐灭了这指望，他们自会安份。”
江清流走出房间，随手关门：“我身为家主，自会处理家事。不用你来教导。”
“啧，”薄野景行示意旁边的稳婆过来，“估计产期何时？”
稳婆仔细查看了她的情况，又细问了怀孕的日子，最后探手抚摸腹部：“回夫人，再有大约五六日功夫了。”
江清流变了。
江家上下几乎都感觉到了这种变化。
他比之前更强硬，却也更冷静了。
江隐天的尸身，并未如何安葬。只用草席一卷，草草掩埋。七日之祭时，江家自然无人前往。江清流于自己居室供无字灵位一座，周氏过来的时候，顺便也上了一柱香。
“自他去世之后，宗族长老俱都各自打着小算盘。你虽从小被选为继承人，但论恩威，毕竟不如他。”周氏说了两句话，已经气力尽失，在旁边的椅子上坐下，“清流，我也是行将就木之人了，苟活至今，也只是不愿他一腔苦心，付诸东流罢了。”
江清流冷笑：“他是一腔苦心，从三十二年前杀害我爷爷时便步步为营。”
周氏闭上眼睛，深吸一口气：“你还是怨着他，清流，他或许不是一个好人，但这些年劳心劳力，却从未敢半分有负于江家。”
江清流挥手：“我累了，太奶奶且回吧。”
说罢，叫了周氏候在门外的侍女。两个侍女扶着周氏离开，江清流的侍剑童子催雪这才跑了进来：“庄主，你离家多日，可想死催雪了。”
孩童稚嫩，天真烂漫的情况总算让人心头微舒。江清流望向面前灵位，半晌拈清香一柱：“你未说的话，我都懂得。你太累了，歇下吧。”
春光初至时分，月如银钩。
春堂暖帐，有人正在酣睡，突然惊身坐起，右手已握刀在手：“谁？”
来人在他榻前的圆桌旁坐下来：“我。”
帐中人这才放松下来：“表哥，你怎么来了？！”
帐中人是江清然，他是江清流表弟。二人虽是表兄弟，但少时江清流闭关十五年不见外客，连他也是未曾见过的。是以关系并不亲厚。
后来江清流承继庄主之位，待他们虽名为兄长，其实已是家主之尊。更不若其他友人自在。对于大半夜出现在自己卧房的表哥，江清然显然十分意外：“表哥深夜前来，所为何事？”
江清流开门见山：“少平长老有意推选你为江家族长，你可知道？”
江清然被这突如其来的问题弄得一头雾水：“他……从未跟我提过。而且族长一位，不是多年前就已定下了么？”
江清流不理会他的问题：“你有意出任否？”
江清然连连摆手：“表哥，我的实力我自己清楚，断不是主理江家的料。我素来无争，你是知道的。”
江清流点头，这位表弟的性子，他多少知道一些。他是闲人，不喜欢理事。他面色严肃：“目前江家，除我之外，另有资格承继家业的，只剩下你与清语。只要你们在，你们的宗亲就会存此异心。你二人宗系盘根交错，人丁兴旺，若存此心，江家必然四分五裂。”
江清然有些懂了：“表哥的意思……你是来杀我的？”
江清流站在月光难及的阴影里，声音如这疏桐月影：“若我的确心怀杀意而来，你当如何？”
江清然有些紧张地握紧手中剑柄，片刻又松开：“我……定非兄长对手。”
江清流身如铁石：“你我虽非同胞兄弟，却也是一脉同宗，我虽有心，又岂能行此同室操戈之事。”
江清然松了一口气：“兄长前来，是否已有应对之策？”
江清流点头：“两日后，长老们会调回江清语，共商此事。我要你私下见他一面。”他凑过去，压低了声音。江清然听完之后，面色微变：“清语为人素有大志，愚弟只怕是劝他不动。”
江清流神色淡漠：“若不奏效，你便以一言相告。”江清然看过来，江清流神色冰冷，“吾有薄野景行相助，杀他何须用刀？”
江清然神色微凛，江清流已然转身离开。养了这老贼这么久，总算也用上了一回。
